Ing. Agr. (M.Sc.) Omar Scheneiter *
El principal recurso forrajero de la
ganadería en la pampa húmeda es la pastura perenne mixta de gramíneas y
leguminosas. Las razones que se mencionan para el empleo de una mezcla en lugar
de un cultivo puro son mayor y más uniforme distribución estacional de la
producción de forraje, menor variabilidad interanual y ventajas en la
alimentación (mayor calidad, menor riesgo de empaste).
La elección de la composición de la
mezcla a sembrar depende de varios factores. El principal es la aptitud del
suelo que define en principio cual o cuales son las especies que pueden
prosperar en él. Además, el tipo de actividad ganadera (cría, invernada, ciclo
completo o tambo), la presencia de ciertas especies de maleza, el manejo del
pastoreo que se está dispuesto a implementar, la homogeneidad del lote, etc.,
son otros aspectos técnicos que normalmente actúan sobre la decisión de la
composición botánica de la mezcla a sembrar.
En términos generales, cuando dos
especies forrajeras se siembran juntas, la relación que se puede establecer
entre ellas es de competencia, que es el fenómeno más frecuente, o bien de complementación
que es más esporádica. En términos de producción anual y estacional de forraje,
la respuesta que expresa una mezcla dependerá de las especies sembradas y del
ambiente que experimentan durante su crecimiento y desarrollo. Adicionalmente,
el efecto del ambiente puede ser modificado mediante la defoliación y el uso de
insumos (fertilizantes, herbicidas y riego), con lo cual también puede
controlar en parte la composición y la producción de las pasturas.
De acuerdo a lo anterior el objetivo de
este artículo es mostrar el funcionamiento, las ventajas y limitaciones de
distintas pasturas perennes polifíticas y como actúan las decisiones de manejo (defoliación
y fertilización) sobre la producción, distribución estacional y la calidad del
forraje.
Para ello, y dada la multiplicidad de
condiciones que se pueden presentar, para simplificar el tema se desarrollarán
conceptos referidos a las siguientes mezclas modelo de acuerdo a la evidencia experimental
disponible en la EEA Pergamino:
1) para suelos de menor calidad, no
aptos para alfalfa: pastura sobre la base de festuca alta y trébol blanco y, 2)
para suelos profundos, fértiles, sin problemas de drenaje ni pH en donde la
alfalfa puede ser la base de la pastura (pastura sobre la base de alfalfa y
festuca alta).